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美国经济史
随时代市场而舞
《美国史料：美国资本主义400年的历史》（Americana: A 400-Year History of American Capitalism） 作者：布• 斯里尼瓦桑（Bhu Srinivasan）
企鹅出版社，页数：576，定价：30美元
在其新书《美国史料》中，布• 斯里尼瓦桑（Bhu Srinivasan）给读者生动地展示了一场美国商业和工业的历史之旅，在这样的历史中，美国转变为世界头号经济大国。此书不仅写作风格轻快，信息量大，且布局巧妙。每章都有一个主题——烟草、棉花、蒸汽、油、贩卖私酒和移动电话等等——这些主题布局有序，引导读者畅游美国经济的编年史。
阅读此书，会惊奇地发现很多新细节。例如，布施（Busch）家族（以生产百威啤酒闻名）举办周年庆，为当时的德国皇帝凯撒• 威廉二世庆贺生日，直到第一次世界大战打响。开创了1945年末以后美国人民郊区生活方式的比尔• 莱维特（Bill Levitt）,曾经也加入到拒绝将新式住房售卖给非裔美国人的反对者行列。为给其新公司筹资，苹果电脑的创始人史蒂夫• 乔布斯和史蒂夫• 沃茨尼亚克曾各自卖掉了自己的大众面包车和惠普计算器。
斯里尼瓦桑先生本人虽然为移民，后来成为了企业家，决不会让书中的个别细节干扰整书的大布局。正如他所指出的，欧洲对美国的殖民最初是受商业动机驱使的。为追求商业利润，1606年，英国特许成立了弗吉尼亚伦敦公司，可以说是今天最早版本的“风险投资”。乘坐“五月花号”的清教徒前往美洲，就是由英国财政家资助的。
在确定美国历史的进程中，商业扮演了决定性的作用。第一批定居者艰苦谋生，但最终还是建立了一个谋利性质的商业——在南部各州种植并出口烟草。不过，早期的种植者养成了一种奢侈的生活品味，以致债台高筑，欠了英国债主很多钱。后来证明，对于殖民主义统治的愤懑正是由此形成源头。另一个加剧这种愤懑情绪的事件是，七年战争（1756-1763）虽然结束了法国控制美洲大陆的企图，但战争开支巨大，英国想获取一些财政收入。不可避免的结果是导致了美国独立战争。
随着南部各州的种植园经济不断发展，其占统治地位的政权阶级（美国的前五位总统中，有四位是从这里走出去的）保证，奴隶制度将继续在这个新成立的国家存活。到了1860年，那时的拍卖价格表明，美国奴隶的集体价值为40亿美元，而当时的政府年度预算才690万美元左右。很多南部的奴隶主决不放弃将其奴隶作为抵押品的惯例，原因也就在于此。而用财政的方式无法解决此问题，原因也同样如此。
随后发生的美国内战的结果，是加速了北部各州的工业化，而北部各州也将其胜利部分归功于其更为强大的经济实力。在19世纪末期，美国已经能够开拓规模化经济，在整个美洲大陆发展贸易。这种做法使得他们得以反超英德强敌。
适时，正当这些众所周知的工业巨头或托拉斯蓬勃发展之际，来自共和党的总统西奥多• 罗斯福力图挑战垄断势力，政治争端因此引发。正是在老罗斯福总统执政期间，美国被决定性地拖离于之前放任的自由主义政策，建立了《纯净食品和药品法》和《联邦肉类检验法》，保护了消费者权益。更大的转变发生在老罗斯的亲戚、富兰克林• 罗斯福总统的执政期间，他追求更为激进的政治干预政策，在大萧条期间建立了福利制度。
斯里尼瓦桑先生指出，资本主义一直对美国产生着强大的影响：关税政策庇护了19世纪的工业；军事开支帮助发展了无线电、卫星和因特网；农产品补贴；联邦政府保证银行存款和家庭贷款；等等。他写道，“在国家补贴、社会事业、政府合同、规章、自由意志、企业家精神和自由市场之间，存在一个无尽的、校正式的平衡”。简言之，美国经济史比一些思想家试图刻画的更为复杂。此书非常精彩，给读者展现了一幅全景式的图画。
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（原文来源：The Economist， 2017年9月23日出版，P87，原文标题：American economic history: A dance to the markets of time）
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